無洗米がエコな理由を徹底解説！環境にやさしいお米との付き合い方

毎日食べるお米。

実はその選び方ひとつで、暮らしの快適さだけでなく、環境にもやさしいアクションにつながることをご存じでしょうか。

最近は、手間がかからず便利なだけでなく、エコな面からも注目されている「無洗米」。

とぎ汁が出ないため水を汚さず、さらに製造過程で出る肌ぬかが農業の資源として再利用されるなど、環境への負担をぐっと減らせるお米です。

本記事では、無洗米がなぜエコなのか、どんな人に向いているのか、そして実際のメリットまで、わかりやすくお伝えします。

エコなお米選びの第一歩を一緒に見ていきましょう。

無洗米とは

無洗米という名前はよく聞くけれど、「具体的にどう違うの？」と疑問に思う方は多いはずです。

まずは、通常の白米との違いや、無洗米ならではの特徴を解説します。

無洗米ってどんなお米？

通常の白米には「肌ぬか」と呼ばれる微細なぬかが残っており、炊く前に洗う必要があります。

一方の無洗米は、この肌ぬかをあらかじめ取り除いたお米のことです。

そのため、洗わずにそのまま炊けるのが最大の特徴です。

味や品種は通常のお米と同じで、農薬の有無や品質にも関係ありません。

無洗米のメリット・デメリット

無洗米のメリット・デメリットは以下の通りです。

メリット	デメリット
洗米の手間が省けるとぎ汁が出ず、水質汚染防止につながる製造工程でもCO2削減効果がある	通常米よりやや価格が高いことがある肌ぬかがないため、乾燥しやすい浸水時間を通常より長くとる必要がある

無洗米がエコである3つの理由

無洗米は「手間が省ける便利なお米」というイメージだけでなく、環境面でもメリットがあると注目されています。

ここでは、無洗米がエコとされる代表的な理由を、農業・加工・ライフサイクルの視点から詳しく説明します。

理由1：とぎ汁が出ない＝水質汚染を抑える効果がある

米を研ぐと出る「とぎ汁」には、米表面の肌ぬかに由来する有機物（COD/BOD）や窒素・リンが含まれます。

これらは下水処理場で処理されますが、処理能力や処理コスト、処理過程のエネルギー消費とそれに伴うCO2排出に影響します。

また、有機物や窒素、リンは下水処理場で完全に除去することはできず、ある程度は川や海に流れ込んでいます。

川や海に有機物や窒素、リンが増えると、それらを餌とする植物プランクトンや好気性微生物が繁殖します。

これが大量発生すると、水中の酸素が不足して富栄養化が起こり、魚や貝が大量死やヘドロやメタンガスが発生して悪臭を放つといった現象が発生します。

日本の水質汚濁原因の約7割は生活排水で、その約45%は調理操作によるものです。

そのため、無洗米にすると、家庭起点の水質負荷が削減されます。

特に人口密集地や下水処理の負荷が高い地域では、家庭側の小さな改善が積み上がって地域全体の負荷軽減につながります。

ただし、とぎ汁は確かに負荷要因の一つですが、水環境汚濁の全体像では産業排水や農業面の負荷も大きいため、無洗米は有効な一手である一方、万能解ではない点は押さえておきましょう。

出典：米の研ぎ回数による研ぎ汁の汚濁負荷量と食味調査の検討

理由2：肌ぬかを農業資源として再利用できる

無洗米の製造過程では、白米表面の微細な「肌ぬか」を分離して回収します。

肌ぬかは有機質・栄養分に富んでいるため、加工して肥料（有機肥料）や土壌改良材、飼料原料などに再利用できます。

肌ぬかの回収量は1kgあたり15g程度と小さいため、単独で大規模な肥料供給をまかなうほどではありません。

それでも、工場や流通網を通じた継続的回収と加工で地域の有機肥料供給や循環型農業に貢献しています。

実際に、メーカーや生産者が回収した肌ぬかを粒状肥料に加工して循環利用する取り組みが進んでおり、化学肥料の使用抑制や土壌の活性化にも寄与しています

リンク：SDGsへの貢献｜東洋ライス株式会社

理由3：CO2排出量を削減できる

無洗米は“製造工程で肌ぬかを取る”という工程が必要なため、一見エネルギーを余計に使いそうです。

しかし、ライフサイクル全体（精米・加工・流通・調理・廃棄）で比較すると、無洗米のほうがCO2排出量が少ないとする研究があります。

日本調理科学会誌に掲載された資料によると、米1kgあたりのライフサイクルCO2排出量は、普通米で114g、BG無洗米で53gと報告されており、無洗米で約60gのCO2削減効果があるとされています。

これは、水利用の有無が大きく影響しています。

普通米の場合は、「精米→輸送→上水処理した水道水での米とぎと炊飯→下水処理」の経路を辿り、それぞれの過程で電力や燃料を消費します。

一方のBG無洗米の経路は、「精米→無洗米処理→輸送→炊飯」です。

普通米と異なり上水処理と下水処理がないため、それらに伴うCO2排出がありません。

よって、BG無洗米はライフサイクル全体でCO2排出量を削減できるのです。

計算上では、BG無洗米のごはん1杯（米75g）あたり、約4.6gのCO2削減効果があるようです。

これは、1人1日1杯で年間約1.7kg、3食ごはんだと年間約5.2kgのCO2削減量に相当します。

出典：無洗米の環境対策効果｜全国無洗米協会

無洗米の選び方と使い方のポイント

次に、日々の買い物や炊飯で実践できる、環境意識の高い人にぜひ知ってほしいポイントをまとめました。

パッケージ表示・製造方法を確認しよう

無洗米と一言で言っても、製造方法によって環境性が異なることがあります。

特にチェックしたいのは、この2点です。

①「無洗米」の種類（製法）

無洗米には代表的に以下のような製法があります。

製法	詳細
BG（Bran Grind）方式	肌ぬかを微粉化して米表面をきれいにする方法。 →肌ぬかが回収され、肥料や飼料に再利用できる。
タピオカ方式・水洗い方式	品質は良いものの、加工時に水を使う方式もあり、工場側でのエコ性に差が出る。

環境配慮を重視するなら、BG方式など「肌ぬかの再利用を行う製法」を明記した商品がおすすめです。

最近はパッケージに「BG無洗米」などと書かれていることも多く、選びやすくなっています。

②認証マーク・品質表示

製造段階だけでなく、栽培段階の負荷にも注目することで、環境性をチェックすることもできます。

以下のような表示がないか、確認してみましょう。

無洗米表示が正式にあるか
特別栽培米や環境配慮型栽培との組み合わせか
原産地や農薬使用状況が明示されているか

保存の工夫

無洗米は普通米よりもやや酸化が進みやすいため、密閉容器での保存が推奨されます。

まとめ買いは便利ですが、家庭での保存期間が長くなると味が落ちてしまい、食べ残しにつながることもあります。

そのため、使う量を決めて、こまめに購入するようにしましょう。

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無洗米に切り替えるステップ

「興味はあるけれど、味や食感が合うか心配」という方に向けて、スムーズに切り替えるためのステップをご紹介します。

1：少量パックで味を試す	まずは2kg、または1kgの少量パックで試してみるのがおすすめです。好みの食感や甘みが合うかを確認できます。
2：家族の意見を聞きながら徐々に取り入れる	突然すべてを切り替えると、家族の好みに合わない場合もあります。半量ずつ混ぜて炊いてみる、中粒系や粘りが強い品種から試すなど、段階的な移行が失敗しません。
3：気に入ったら定番化する	最終的に気に入った無洗米が見つかったら、定期購入や地元農家・販売店からの直接購入などで安定的に購入しましょう。